氷沼くんは部屋の鍵を開けドアを開けると、ひょいとぼくを持ち上げて中に入れた。いつもこの瞬間だけは顔から火が出るほど恥ずかしい。だけど今日は、彼の力強さが頼もしかった。 「うれしいなあ。乃井くんが来てくれるなんて」 ぼくは謝りに来たはずなのに、ぼくが謝る前に彼が顔をほころばせて言った。 「夕ご飯食べていくでしょ？ 今日はオムライスにしようと思ってたんだよ」 オムライス！？ 聞いた途端おなかがギュ〜〜っと鳴る。それを聞いた彼は、ははっと笑い、今すぐ作るねと言ってキッチンに行ってしまった。 すっかり忘れてた。ぼくハラペコだったんだ。 キッチンからおいしそうな匂いが漂ってくる頃には、ぼくの麻痺は取れていた。現金な体だな‥‥。ま、発作のおかげで氷沼くんに会えたんだけどさ‥‥。 ぼくは立ち上がり、キッチンに行った。料理をしている見慣れた彼の後ろ姿が、なんだかとても愛しく思えた。感謝もしすぎると愛まで感じるようになるのだろうか？ ぼくは彼に近づいた。 「うまそうな匂い」 「動いて大丈夫なの？ 待ってね。いま卵に愛情込めてるから」 卵液を作りながら彼は言った。それにしても愛情って。ぼくは笑った。 「氷沼くんの料理が美味いわけがわかったよ」 「そう？」 「何か手伝おうか」 「じゃサラダ盛り付けてくれる。食器は出してあるから」 既にボウルにミックスされている状態だったサラダを盛り付け､ドレッシングをかけた。  「さあ、出来たよ」 テーブルに運ばれてきた出来立てのオムライスは、きれいな卵の上にケチャップで「のい」と書いてあった。氷沼くんの分には「ひぬま」と書いてある。おもしろいっ。 「何コレ！？ 中身違かったりすんの？」 「いや同じ。ウケるかと思ってさ」 「ウケた」 「食べよ。お腹空いた」 「ぼくも。餓死寸前だったんだよ。いただきます」 ぼくは一口を口に運んだ。口内が唾液で潤うのを感じる。ああっ、うまい！ 氷沼くんは、一度持ったスプーンを皿において言った。 「‥‥まさか、あれから全然食べてないとか‥‥じゃないよね」 「食べてなかった。水は飲んでたけどな。あー、ほっぺ落ちそうっ」 「勘弁してよー。担いだ時いつもより軽いとは思ったけどっ！ あは。乃井くん美味そうに食べるね」 彼は、がむしゃらに食べるぼくを見て幸せそうに笑っていた。だって本当にうまかったんだ。 食事を終えてくつろいでいる時、ぼくは氷沼くんと向かい合った。 「氷沼くん、こないだはごめん。ぼくがバカだった。一人になりたいなんて言ってごめん。きみに素直に甘えられなくてごめん。もっといっぱい謝りたいけど‥‥それ以上に感謝したいよ。もっと甘えたいし、助けに来てほしい。ぼくにおいしいご飯を作ってほしい」 これが、ぼくの気持ちだ。ぼくには誰かの助けがどうしても必要で。だったら、氷沼くんがいい‥‥。 「乃井くん‥‥。なんかプロポーズみたい。ちょっと照れちゃったよ」 そんなんじゃないと言おうとしたけど、そうかもしれないと思ってしまった。しょっちゅう倒れるぼくの所為で氷沼くん、彼女つくるひまもなさそうだし。 「ぼくの世話で、氷沼くんの人生狂わしちゃうかもな」 そう言ったら、彼は両手で顔を覆ってしまった。 「‥‥氷沼くん？」 どうした？ 「はあっ‥‥。」 溜め息とともに、顔を覆っていた手を下ろした彼は、口元でほほ笑み泣いていた。 「えっ、どした？ 何、なんだよ！？」 ぼく、男泣かしちゃった？！ 「入ったー。今ので完っ全に落とされた」 落とされた？ ぼくが疑問に思っていると、彼は涙を拭いて言った。 「落ちかけてる自覚はあったんだ。だから落ちないように踏ん張ってたのに‥‥だめだった」 「え？ どういうこと」 疑問の嵐の中にいるぼくに、氷沼くんはほほ笑んでよこした。 「嬉しいんだ。もっと甘えてくれていいんだよ。これからもいつでもどこでも助けに行くし、きみのためにご飯作りたい。 ぼくこそごめんね。乃井くんを追い詰めてしまった‥‥。ぼくはいつもこうなんだ。誰かを好きになるとその人のために何でもしてやりたくなって‥‥尽くしすぎて逃げられてしまう。 ある人の話では、ぼくの愛は重いんだって。それでぼくといると息苦しくなるんだそうだ。自分でもわかってる。でもこれがぼくなんだ。誰にも受け入れてもらえなくても‥‥だからこそ自分を偽ったりはしないし、したくない」 ああ、そうなんだ。氷沼くんはこういう人間だった。彼が話す前に奉仕の理由に気付いてあげられればよかった。もっと早く、彼を理解してあげられればよかった‥‥。 「きみのことは失敗したくなかったんだ。けど前の人たちと同じように、ぼくの好意が乃井くんの負担になってるんだと思って‥‥あてつけて飛び出してしまった。それが余計にきみを傷つけてしまって‥‥こんなぼくでごめん‥‥。でも、きみは‥‥」 氷沼くんがぼくを見詰めてくる。 「きみは、ぼくを受け入れてくれる‥‥」 「そりゃ‥‥ぼくには氷沼くんが必要だから。ていうか、ぼくはきみに愛想尽かされたかと思ってたんだぞ！ ‥‥事故の前には戻れないんだって、ぼくもやっとわかったんだ。きみに助けられることを否定しながらも安心感を認めてて、その矛盾で混乱してたんだと思う」 それでもまだ普通に生活していたいと思うからこそ、氷沼くんの助けが必要なんだ。 「きみに尽くされることにもそろそろ慣れてきたし、さ」 やっとだけどな。 |