白い短髪と長衣、左目を黒い眼帯で覆った涼しげな顔立ち、背に生えたぼろぼろの翼…、天使。

「わたしの翼が、視えるのか」

　咲き乱れる花火の下で。

　ぼろぼろの天使はゆっくりと距離を縮めてくる。

　おれは、彼に見とれてしまっていた。

「名は？」

　彼がおれを見下ろした。

「ヒサシ…」

「わたしはシオリ。また会えるかな」

「うん」

　おれが無意識に答えると、彼は口元でかすかに笑って、背を向けて去っていった。

「ヒサシ？　今の人だれ、知り合い？」

「うん…」

　戻ってきたシンカから飲み物を手渡された瞬間、おれは腰を抜かしてしまった。

「おい、大丈夫か!?」

　それからおれはすっかり呆けてしまって、祭りどころじゃなくなっていた。心配したシンカがおれを家まで送ってくれたけど、その間なにか話してたはずなのに思い出せない。

　家に着くと少しは落ち着いた気がした。シンカには礼を言っておいた。

「オレは祭りに戻るからな。おまえはもう寝てしまえ。ちゃんと鍵かけろよ。あとでまた来るよ」

　言われたとおりちゃんと内鍵をかけて、ベッドに横になった。

　シオリ…そう言ってた。彼の名前。とてもきれいな天使。

　十年前と同じ雨乞い祭でまた会えた。そしてきっとまた会える。彼はほほえんでいた。

　シオリ。シオリさん。いい響き。どこか懐かしい感じさえする。

　と、突然。

「あっ痛…!!」

　左肩に激痛が走った。今までにない激しい痛み。しかもなかなか引かない。

　いたいよ…！

「いた…い…」

「見せてみろ」

　え!?

　どうしてここにシオリさんがいるの！

「あんた…っ、どこ、から…」

　扉は確かに施錠してた。どうやって入ってきたんだ？

　痛みは引くどころか強くなる一方だ。苦しい。まともに息ができない。

　おれは恐る恐る肩を押さえている手をずらし、腕を締めて痛みをこらえた。あらわになった肩口には、今までにないくらいはっきりと紅く、みみず腫れになって模様が浮かび上がっていた。

　はっ、はっ、はっ…苦しいっ！　なんだよこれっ！

「やはり、おまえだったか…」

　シオリさんはそう言って浮き上がった模様に口付けた。

　するとどうだろう、すうっと波が引くように痛みが流れていき、模様も消えてしまったんだ。

「はぁっ、はぁっ、あんた…」

　おれは息を整えながら彼の顔を見上げた。

「勝手に入ってすまなかった。天窓が開いていたのでな。…どうした？　まだ痛むか」

「あ、ううん大丈夫」

　彼がおれの顔をのぞきこんできて、おれは我に返った。どうやらまた見とれいてたらしい。

「…あんたの翼、ぼろぼろだね。十年前もぼろぼろだった」

「醜いか？　この翼が」

　おれは慌てて首を横に振った。

「そうじゃなくて、なんか、きれいだから…」

　刹那、彼の動きが止まった。そして涼しげな顔がゆっくりとほほえみに変わった。

「ありがとう」

　おれはそのほほえみで、十年前と同じに心臓を鷲づかみされた気がした。

　―…そばにいるだけで、胸が締めつけられる。

「あの、さっき言ったよね、おまえだったかって。どういうこと？　どうしてあんたがキスしたら模様も痛みも消えたの」

　シオリさんは少し考える風にうつむいて、手近にあった椅子に座った。

「…簡単に言えば、おまえは力だからだ。以前わたしが持っていたものだ」

「ちから？」

　シオリさんはうなずき、左目の眼帯に触れた。

「おまえの髪の色と肩の刻印が示すものは、まさしくわたしが失った左目。左まぶたの下は空洞だが、以前はここに力が宿っていた。わたしの右目をごらん、刻印が見えるだろう」

　シオリさんの言うとおり、のぞいた右目には、なにやら模様が見て取れた。それはおれの肩にあらわれたものと似ていた。

　あれ、色が…。

「色、違うんだね。あんたの右目は深紫色だ。おれが左目だって言ったね」

　だとしたら、蒼。

「ああそうだ。われわれは二つの瞳に二つの色と刻印を持つ。そのうちどれかひとつでも欠けると、聖域での存在を維持できなくなる。不完全な有翼人を聖域が認めないからだ。わたしは左目をえぐられた」

「どうして…」

　シオリさんは過去を嘲るようにふと笑った。

「罰さ…」

「罰？」

「はるか昔、わたしは聖域を破壊することに悦びをおぼえる狂者だった。左目に宿った破壊の力におぼれていたのだ。だがついに捕らえられ、力の源である左目をえぐられた。

　おまえの肩の刻印は聖域への誓約を意味するものだ。そして蒼色は破壊の力。隻眼となっては聖域に留まることはできない。わたしはこの地上へ追放された。

　聖域の門をくぐるとき、番人から、左目も地上に放たれることを聞いた。姿を変える左目は、運がよければ人間の形態となるらしいことも」

「それが…おれ」

　シオリさんはうなずいた。

　それが真実なら、おれの血筋が蒼髪なのにはちゃんと理由があったってことだ。

「地上に降りてからわたしはしばらく自棄状態のまま彷徨っていた。右目の刻印の飛行能力で太陽を追いかける日々を送っていた。聖域には夜がなかったから、闇を恐れたのだ。

　ある夕暮れに立ち尽くしていたとき、初めて満月をみた。その夜に闇はなかった。景色の蒼さに心打たれて、わたしは門の番人の言葉を思い出した」　

　淡々と話すシオリさんの深く澄んだ声に、おれは引き込まれていった。

「そして左目を捜さなければと思った。左目を見つければわたしは孤独ではなくなる、そう考えていることに気付いたとき、わたしが真に恐れていたのは、闇ではなく左目の喪失を認めることだと気付いたのだ」