試合はＢチームのサーブで始まり、ローテーションが１周した。Ｂチームもベストメンバーで来ていて手強い。今、しのぶ先輩の指サインはレフトだ。トスが上がる。２枚ブロックの隙間が見えたから思いっきりボールを叩いた。ボールはストレートにアタックラインに突き刺さった。先輩たちが動けないでいた。

「よーしっ、園生！」

　しのぶ先輩がこぶしを出す。

「紗綾、見方でよかった〜」

　とは、えり先輩。ネットの向こうからともえ先輩が怒鳴ってきた。でも笑ってる。

「こらぁー手抜け、紗綾！そこに落とすか？普通」

「アイ。楽しくてつい」

　頭を掻いたら、みんなの笑いを取ってしまった。

「『つい』でこれだよこの子は」

　ともえ先輩がツッコミを入れて、さらに盛り上がる。

「園生ちゃんはホントにバレー好きなんだね」

　翼空先輩がそう言って微笑んだ。ズキューン！ああ、もうあたしどうなってもいい。

　こんな感じで浮かれながらも、試合が進んで気付いた。日下先輩、上手い。男女のベストメンバーの中にいても全然引けを取ってない。ただの一日部員なのに・・・なんなの、この人？打つフォームも無駄がなくてすごくきれい。そして高いジャンプ。魅せるプレー。

　――ずるい。

　何もしてないくせに、どうしてなんでもできちゃうの？くやしい。絶対負けたくない。

「おう園生、オレ様の邪魔すんなよ〜」

　日下先輩がニヤニヤして声を掛けてきて、あたしの闘争本能に火が点いた。

「たった今したくなりました」

「ぷっ、園生ちゃんておもしろい」

　二人のちょっとしたやり取りに翼空先輩が入って来たと思ったら、あたしの闘争本能はあっという間に鎮火してしまった。そーだ、バレーはチームワーク。こんなことで乱れてはいけない。翼空先輩に助けられちゃった。すごい人だなぁ。いつも冷静・・・というか穏やか？怒ったこととかないのかな・・・？

　第１セットはＡチームが取った。第２セットはメンバーを全員チェンジしたのでみんなベンチだ。

　ふんぞり返っている日下先輩を挟んで翼空先輩がいる。ちょっとドキドキ。何か話さなきゃ。

「翼空先輩、日下先輩っていつもこんなに性格悪くて態度が大きいんですか」

「あん？」

　日下先輩の目が据わる。

「どーかなぁ、千尋？」

　翼空先輩は汗を拭きながら優しく笑って日下先輩をうかがった。

「翼空よぉ、そー優しいと女の尻に敷かれっぞ」

「オレの話じゃないだろっ。園生ちゃん、こいついつもこうだよ」

　やっぱり笑ってる。八つ当たりされてるのに。

「でも女の人には優しいですよねぇ。あたしのこと女だと思ってないんじゃないでしょうか」

「それは園生ちゃんに失礼だぞ」

「うるせーなぁ。園生は園生だろ」

「そうでした。先輩あたしのこと気にくわないって言ってましたもんね」

「おまえそんなこと言ったの？」

「翼空先輩、あたしいじめられてるんです」

「それはいじめてんじゃないよ、園生ちゃん。こいつ、構ってほしくて」

「バッ翼空、何わけわかんねーこと言ってんだよ」

　そんなこんなで、混合の試合はセットカウント２対１でＡチームが勝った。今回も楽しい練習試合だった。

　今日は居残り練習は無し。さすがに疲れたぁ。翼空先輩ともお話しできたし。・・・いいんだ、片思いでも。自分が想ってるから相手も想ってくれてるなんてこと、そんなにないもん。それが普通だもん。

　靴を履き替えて外に出る。家帰ったら手紙とチョコで疲れを吹き飛ばそっと。

　バス待ちの人の中に翼空先輩がいた。隣の凪先輩と話をしている。

「翼空先輩、お疲れさまでした。試合面白かったです。勉強になったし。凪先輩、朝はありがとうございました」

「いいわね、園生さんていつも楽しそう」

「そうですか？」

　凪先輩の笑顔につられて笑う。やっぱキレーだぁ。

「海音はオレより園生ちゃんファンだもんね」

　二人がふんわりとほほ笑む。この雰囲気って・・・。