体育館に戻って用具室からボールかごを引っ張り出す。

　やみくもにサーブを打つ。

　こんにゃろ〜っ、日下千尋めえっっ。

　あースッキリした。

　汗を拭いて一息ついていたら、入り口の扉が開いた。

「やっぱり園生ちゃんだ」

　ドキッ・・・男の人？誰だろ。

　ドキドキ・・・なに、この心臓。

「明かり点いてたから来てみたんだけど。いつもこんな遅くまでやってんだ？」

　フチなしのメガネ、優しい瞳に吸い込まれそうな笑顔・・・まぶしい。さっきからドキドキが鳴り止まない。耳もとで、うるさいくらい｡

　男の人が近付いてきて、見上げる距離になって誰かわかった｡

「翼空（たすく）先輩！？メガネかけてるから誰かと思っちゃいましたよー。別人ですねぇ」

　永瀬翼空（ながせ　たすく）先輩。男子バレー部でポジションはライト。見てるだけで上手いってわかるほどに線のきれいなバレーをするんだ。いつも穏やかで優しくて、ナゴミ系として女子には人気。日下先輩を崇拝して、本命は翼空先輩って人が結構いたりする。あたしからみれば、少し繊細な感じに見える。

「いつもはコンタクトなんだけどね、調子悪くて。それより、外すごい雨だよ」

「雨降ってるんですか？こんなに明るいのに」

　空気が光ってる。雨の音だって聞こえない。心臓の音で、何も聞こえない。

「何言ってんの園生ちゃん。外真っ暗だよ」

「翼空こんなとこにいた・・・あれ、園生まだいたの？」

　聞き覚えの得ある声の持ち主が翼空先輩の背中に抱きついて、あたしに気付いた。

「日下先輩こそまだ帰ってなかったんですか？」

　どうして日下先輩と話すと喧嘩腰になっちゃうんだろう。

「聞いた翼空！？こいつオレに口ごたえすんだよ。シツケがなってねーよ！？バレー部」

「そーいう問題？そうだ千尋、傘使うだろ？」

　翼空先輩は漫才めいた会話をいとも簡単に止めて、こうもり傘を日下先輩に渡した。

「おー、おまえはナイスだよ」

「じゃ、気をつけて帰りなよ、園生ちゃん」

　そう言って翼空先輩はニッコリと笑った。

「あ、ハイ。お疲れさまでした・・・」

　まぶしい空気を纏いながら、翼空先輩は行ってしまった。

「さて。・・・オイ、」

　行っちゃった・・・

「オイ」

　美しい顔・・・ギョギョッ！

「日下先輩！？どうしたんですか」

　きれーな顔でのぞき込まないでよ！びっくりしちゃうよ。

「そりゃこっちが聞きてーよ」

　何で不機嫌なの？あたし、なんかしたっけ・・・？

「あれ、外真っ暗！？」

　あんなに明るかったのに。

「これから雨もっと強くなるってよ。早く着替えて・・・って、聞いてるか？」

「イッッ」

　いきなりほっぺたつねられた。

「ッたいじゃないですかっ」

「早く着替えて来いっつったんだよ。今度は聞こえたか？」

　日下先輩、怒ってるっ！？

「は、はいっ」

　すごい剣幕の日下先輩に追い立てられて、部室で着替えを済ませて戸締まりをした。

　後片付けと戸締まりをしに体育館に戻った。

「おせーよ」

　指に体育館の鍵を引っ掛けて回しながら、日下先輩は入口の階段に座っていた。

　なんでいるんだろ？

「後片付けが・・・」

　入口の扉に手を掛けたら、先輩が立ち上がった。

「やっといた。戸締まりもした」

　へっ？

　状況がよくわからないまま、突き出された鍵を受け取ったあたしを、日下先輩はさらに混乱させた。

「行くぞ」

「へっ？あの・・・」

　先輩は歩き出していた。慌てて背中を追いかける。

「あ、ありがとうございます」

　お礼を言うハメになってしまった。

　鍵を職員室に返して昇降口に向かう。・・・まだいるのかな。

「おまえ、傘持ってる？」

　やっぱりいた・・・。あたしはげんなりした。

「天気予報で雨降るなんて言ってなかったから・・・」

　外はどしゃぶりみたい。雨の音がすごい。

「帰っぞ」

「へっ？」

　さっきから意表を衝かれっぱなしです。

　翼空先輩から借りたこうもり傘をバサッと広げて、日下先輩は満足そうに言った。

「上等。ほら、早くしろよ」

　何を？

「うわばきで帰んの？」

　それって、一緒に帰ろうってコト？

　先輩はすでに靴を履き替えていて、あたしを見ていた。

「は、はい」

　急いで靴箱の戸を開けた途端、雪崩が起こった。

「ありゃ〜」

「お見事。オレよか多い」

　先輩が拍手をくれる。

「今日はちょっと・・・多いです・・・」

　あたしは足元に山を作った手紙たちを掻き集めた。

「それ、全部読むの？」

「読みますよ、励みになりますから」

　束になった手紙をトートバッグに収めたのを見てから先輩は「ふーん、エライね」と言った。