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　森に囲まれた一軒家の応接室で、アーティアとジェイは二人して、つっ立ったまま凍ったように固まっていた。

　二人とも、その優美な容貌を奇妙奇天烈にゆがめている。

「･･･ちょ、ちょっと待ってよ、」

　アーティアが、どうにかこうにか声を絞り出す。その声色は動揺に震えていた。

「･････」

　ジェイはというと、目を大きく見開いて口をあんぐりと開けたまま、先ほどからその一点を凝視し続けていた。　

　まるで信じられないことが、二人の目の前で起こっていた。

「ミ、ミハイル･･･」

　ジェイは、弱々しくもなんとか声を出して、狐か狸に化かされたようなこの状況を見極めようとする。

「どうしたの、ふたりとも立ったままで。どうぞお座りなさいな」

　ミハイル・ワーニット。･･･アーティアの母その人は、ほほ笑みも仕草も優雅に、ソファにゆったりと腰を下ろした。

　彼女の細い腕は、黒髪のこびとを優しく抱えていた──･･･。




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　アーティアは、高速艇の座席を倒して横になり、大きく伸びをした。

「すげー、贅沢ぅ〜」

　ジェイの操舵する高速艇で半時。周りは見渡す限り真っ青な海。燦々と降り注ぐ太陽が、じりじりと二人の白い肌を焼いていた。

　広い地球のど真ん中。アーティアは、この空間が自分だけのものみたいで、ものすごく気分が良かった。

　天から水平線まで、雲ひとつない薄い水色の空。ぐるりと見渡すと、緑頭で長身な男の後ろ姿が目に入る。

　ユン兄ちゃん･･･いや、ジェイ。

　彼がそばにいることも、気分がいい理由のひとつだった。

　母さんが失踪してからずっと一緒にいてくれたジェイ。彼が、母さんの弟、叔父のユングフラウだったなんて、どうしてずっと気づかなかったんだろう。どうしてずっと、気づけなかったんだろう。

　ユン兄ちゃん･･･

　アーティアは、心の中で懐かしい名前を呼んだ。

　ふいにジェイが振り返る。

「！」

　アーティアは驚いて体を起こしてしまった。

　光に透ける薄茶髪を風で乱したユングフラウが、振り返って、笑ったように見えた。

「もうじき着くぞ。見えてきた」

　ジェイは前方を指差す。

「え！」

　アーティアは飛び起きてジェイの隣に並んだ。



　東海に浮かぶ孤島シララは外周が三キロメートルほどで、透明な青海と白い砂浜と、椰子の林に囲まれた美しい島だった。

　波止場に着岸するなり、アーティアは一言、感心してこう言った。　

「すげー、贅沢ぅ〜！」

「さっきもそれ言ってたな」

　すかさずジェイがつっこむと、アーティアは「それはそれ、これはこれ」と言いながら船を下り、シララの地を両足で踏みしめた。

「さっきは世界一人占めしてる気分だったんだよ」

　正確には、世界とジェイを。

「今度は？」

「だってこの島丸々ドーティスのものなんだろ。･･･母さんも、ここにいるんだろ」

　あらためて口にして、アーティアはそこから動けなくなった。

　ここに着くまで、ジェイからシララがドーティスの私有地だと聞いてはいたが、アーティアはここまで大きな島だとは思っていなかった。

　人里を離れて暮らす錬金術師、ドクター・ドーティス。オレをつくり出し、ユン兄ちゃんを剣精にした人。
　どんな人なんだろう。母さんが惚れこむくらいの人･･･。

　いや、それはいい。今考えたって、ドーティスがどんな人間か知らないのだからどうにもならない。

　それより母さんだ。

　この島には、五年も会ってない（もちろん声も聞いてない）母さんがいる。どんな顔して会えばいいんだろう。会ったらなんて声かけよう。

　･･･以前、母さんとオレとカタリナさんと三人で生活していたときはオレ、どんな話し方してたっけ。母さんはどんな話し方だったっけ。

　忘れるはずない。忘れるはずないのに･･･思い出せない。

　離れてた五年てそんなに長い時間だったかな。母さんはオレのことをちゃんと覚えててくれてるかな･･･。

　オレにはジェイがいてくれたから寂しくはなかったけど、母さんは寂しくなかったかな。あ、そか。ドーティスと一緒なんだもんな、大丈夫か。

　微動だにしないアーティアをの顔をのぞきこんで、ジェイは、ふと口の端をつり上げた。

「緊張してんのか。らしくねえな」

「･･･そ、そんなんじゃねーよ」

　強がっているのが見え見えのアーティアを、ジェイは手招きした。

「来いよ、髪、ほつれてる。」

「う、うん」

　ジェイに髪を触られていると、だんだん落ち着いていくのが自分でもわかるアーティアだった。

　なんだか、あたたかい気がした。いつものジェイなのに、そこに確かにユングフラウを感じている。

「よし、いいぞ」

「ありがと」

　アーティアは、うつむいたまま言った。なぜか照れてしまう。

　ああ、オレやっぱり好きだ、この人。

　子供のころ以上に意識してしまっているのはどうしてだろう。

「酔った？　･･･わけでもなさそうだな」

　アーティアは、ゆっくりとジェイを見上げる。

「平気だし」

　少し拗ねた表情のアーティアに、ジェイは、子供をなだめるようにほほ笑みかけた。

「なら行こうか」

「うん」

　ジェイはユングフラウだけど、やっぱりジェイだ。

　変わらない笑顔に、アーティアは心底安心できた。




　林の小路を島の中心に向かって歩いていくと、林が開けた先に、鉄筋コンクリート製の建物と、それに不釣合いにくっついたログハウスが見えてきた。

「あれがドーティスの家と研究所だ」

「･･･違和感アリアリのところだね」

　･･･母さん。

　不安げに見つめるアーティアの内心を察知したのか、ジェイはアーティアの肩をそっと抱いてやった。

　言葉はなくても、アーティアには、ジェイが「大丈夫だよ」と言ってくれているのがわかった。